El profesor de economía de Harvard, Arthur Brooks, ha dedicado 25 años a investigar cómo las decisiones económicas afectan nuestra satisfacción y bienestar personal, y en particular, cómo la deuda impacta negativamente en la felicidad.
Concluye en que hay cinco maneras de usar el dinero:
1.
Comprar
cosas
2.
Comprar
experiencias
3.
Comprar
tiempo
4.
Regalarlo
5.
Ahorrarlo
De estas formas, solo cuatro pueden traer felicidad, y
una no: comprar cosas.
El problema es que nuestro cerebro nos impulsa a lo que
no da felicidad: adquirir objetos.
Al reconocer que comprar cosas no nos da la felicidad que
buscamos, podemos enfocarnos en otras maneras de usar nuestro dinero que sí
contribuyen a nuestro bienestar, como comprar experiencias, tiempo, regalarlo o
ahorrarlo.
1 - Comprar cosas
Contrariamente a lo que solemos pensar, las cosas no son
permanentes, y las experiencias sí. Brooks explica que olvidaremos las cosas
materiales, pero no las experiencias.
Irónicamente, tuvo una experiencia con su esposa cuando
todavía pasaba complicaciones económicas. Discutió porque ella quería celebrar
el primer aniversario de bodas pasando tres días en la playa, en cambio, él
quería comprar un sofá. Pensaba que el sofá era una mejor inversión
porque duraría para siempre. Discutieron, pero finalmente decidieron ir a la
playa. Hoy recuerda esas vacaciones al detalle y ni siquiera recuerda el sofá
que compraron más tarde.
2 - Comprar experiencias
Para Brooks, las experiencias con las personas que amas son cruciales y permanentes. Explica que la neurociencia muestra cómo almacenamos y reconstruimos esos recuerdos una y otra vez en diferentes contextos de nuestra vida, manteniendo su importancia y significado. Las experiencias pueden costar dinero, pero algunas, como caminar por el parque o la playa con alguien querido, pueden ser gratuitas.
3 - Comprar
tiempo
Otra forma de comprar felicidad, según Brooks, es comprar
tiempo. Si no disfrutas de ciertas tareas como limpiar la casa y tienes algo de
dinero extra, contrata a alguien que lo haga. No solo te da tiempo para
actividades que disfrutas, sino que también crea empleo.
Invita a que no desperdiciemos el tiempo que hemos comprado
en actividades sin sentido como pasar horas en Instagram; recomienda usar ese
tiempo en actividades como leer un buen libro, caminar al aire libre o pasar
tiempo con personas queridas.
4 - Regalar
dinero
Arthur dice que debes dar algo a tu comunidad, algo que
realmente te motive. Recibe muchas críticas por esto. Dice que el 10% del
presupuesto debería destinarse a donaciones y las personas dicen que es una
locura. Suena contradictorio, pero hay ciencia detrás de esto: dice que cuanto
más das a la caridad, más rico te vuelves. Cuando das un dólar a la caridad, en
promedio recibes alrededor de $1.60 de vuelta en los años siguientes. Al principio,
pensaba que esto sería obra de Dios o del universo, pero trabajando con un
psicólogo, confirmó que las personas que dan más dinero tienden a volverse más
ricas. Esto se debe a que cuando regalas dinero, desarrollas habilidades de resolución
de problemas y eficiencia porque te involucras más en encontrar soluciones y
ayudar a los demás. Esto te hace más efectivo en general, lo que puede llevarte
a tener más éxito y ganar más dinero.
5 - Ahorrar
dinero
Por último, menciona que ahorrar dinero también compra
felicidad.
Los seres humanos encuentran mucha alegría y autoestima en
progresar hacia una meta. La anticipación de la recompensa es una de las
mayores alegrías de la vida. No se encuentra tanta satisfacción en llegar a una
meta como el progresar hacia ella.
Brooks ha encontrado que las personas son más felices
cuando están a dieta porque la báscula baja. Vale la pena el sacrificio porque
ven cómo baja la báscula les muestra a diario su progreso. Esa sensación es muy
gratificante y activa la dopamina, que nos hace sentir la anticipación de la
recompensa. De la misma manera hay algo especial en ese sacrificio de reducir
los gastos y pagar las deudas con el método de la bola de nieve, que consiste en
pagar primero el saldo más pequeño y luego enfocarse en las deudas más grandes para
terminar disfrutando del ahorro y la inversión que da dividendos. Aprendiendo
al mismo tiempo la diferencia entre la deuda “mala” (consumismo, gasto en
cosas) y la deuda “buena” (inversión en activos que nos darán más dinero). Esto
nos dice que la vida va a ser más segura, para nosotros y nuestros seres
queridos, nos da felicidad.
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